Spaans
Quetzal
Verscholen achter Guatemala’s steile vulkanen en uitgestrekte regenwouden ligt het kloppende hart van de Mayawereld. Een land dat voor alle soorten reizigers (gezinnen, backpackers,…) wat wils heeft. De bezinswaardigheden in Guatemala zijn super veelzijdig. Zo kan je je onderdompelen in de koloniale sfeer van Antigua, een vulkaan beklimmen of een bezoek brengen aan het magische Tikal. Hieronder lees je meer over onze reisroute.
Voor onderstaande route rek je best een drietal weken uit. Het is ook mogelijk om dit in een korter bezoek allemaal te ontdekken maar dan is het iets minder relaxt reizen dan ons. Persoonlijk raden wij aan om je tijd te nemen voor dit adembenemend land. Er valt zoveel te zien en te ontdekken. Soms is het leuk om ergens wat langer te blijven hangen zoals bijvoorbeeld de verschillende dorpjes rond Lake Atitlan.
Na de landing in Guatemala stad raden wij aan om meteen door te reizen naar Antigua. Waarom? Wel, deze stad is geen gezellige en mooie buurt om te vertoeven. Antigua, de vroegere hoofdstad van Guatemala, daarentegen is helemaal anders. Je zal er ondergedompeld worden in de typische Centraal-Amerika sfeer: gekleurde huisjes, kleine straatjes met op elke hoek leuke barretjes en koffiehuisjes,… . Om de idyllische stad volledig te bezichtigen reken je best 3 dagen. Als je hierbij nog een vulkaan wil beklimmen? Mag je wel 2 dagen extra tellen.
In Antigua staan verschillende oude ruïnes van de aardbeving in 1997. De mooiste ruïne is La Recoleccion aan de rand van Antigua.
Parque Central is een stadspark in het midden van de stad waar je even rustig kan neerploffen om deze leuke omgeving in je op te nemen. Hierbij is het ook leuk om nadien de lokale cafétjes en restaurantjes te bezoeken op elke hoek van de gezellige straatjes.
Als laatste kan je er nog voor kiezen om naar het uitzichtpunt boven Antigua Cerro de la Cruz te wandelen. Na een korte wandeling naar het viewpoint heb je niet enkel een breed zicht over de stad, maar ook een mooi uitzicht op de vulkanen rondom.
In onze hostel Selina, ontdekten we dat er twee mogelijkheden zijn voor het beklimmen van een vulkaan: Acatenango of Pacaya (je kan ze natuurlijk ook beide op je planning zetten).
Pacaya is hierbij de meest gekozen optie doordat deze hike slechts 1,5u duurt voor je een prachtig uitzicht hebt en marshmallows kan roosteren boven de lava.
Wij kozen voor de beklimming van de Acatenango, de derde grootste vulkaan van Centraal Amerika. Waarom? de Acantenango heeft iets wat Pacaya niet heeft, namelijk heb je op de top zicht over de vulkaan Fuego. Dit is een actieve vulkaan die om de paar uur lava en as uitspuwt. Een niet te missen spektakel dat thuishoort op iedere avonturier zijn bucketlist! Maar dit nam niet weg dat dit een ware beproeving is die je best enkel doet als je in een goede conditie bent. Deze wandeling zal zo’n 6u in beslag nemen.
We werden om 4u ’s ochtends opgepikt aan ons hostel om te starten aan een adembenemende tocht. Aangekomen aan de voet van de vulkaan krijg je water, een lunchpakket en uitleg van je gids. Bij de eerste stap die je neemt besef je al waarom ze zeggen dat dit geen alledaagse wandeling is. Het eerste uur wandelen moet je een steile helling beklimmen met een ondergrond van zand en grind. Tijdens dit stuk kwamen we andere toeristen tegen die bezig waren aan hun afdaling. Zij vertelde ons dat het boven heel bewolkt was en ze weinig hebben gezien van het hoogtepunt. Toch hebben we besloten om onze tocht verder te zetten.
De volgende twee uur wandelen was op een verharde bosgrond door een cloud forest. Onder de verfrissende schaduw krijg je de tijd om te lunchen en even op adem te komen. Het laatste stuk naar het base camp was een vlakker en minder lang stuk. Plus je kan er reeds genieten van een prachtig uitzicht én (met een beetje geluk) een glimp van de eerste uitbarstingen opvangen. Er werd een kampvuur gemaakt om op te warmen en iets te eten. Doordat het op dat moment bewolkt was, was er geen zekerheid dat we de volgende ochtend onze tocht zouden verderzetten tot aan de top om de zonsopgang te bewonderen. Gelukkig klaarde het weer op en konden we de lava de lucht in zien geschoten worden. Wat een magisch moment was dat!
Nadien was er een ontbijtje en begonnen we aan de afdaling van 3,5u. Eens gedropt bij onze hostel hadden we onze rust wel verdiend.
Het meer van Atitlán wordt gezien als één van de mooiste meren ter wereld. Tijdens je bezoek hier, zal je in één oogopslag ook begrijpen waarom. Het is een ontzettend groot meer tussen verscheidene vulkanen omringd door 11 dorpjes met elk hun eigen typische sfeer. In zo goed als elk dorpje zal je sporen terugvinden van de maya’s. De meest populaire dorpen zijn Panajachel, San Pedro, San Marcos en Santa Cruz. Het is hier zeker en vast de moeite om een langere tijd te verblijven en zelfs te logeren op verschillende plekken. Je kan makkelijk 4 dagen vullen op deze bewonderingswaardige plek.
Je kan het dorpje Panajachel bereiken via een 2 uur durende busrit vanuit Antigua. Dit is het grootste dorp rondom het meer en bijgevolg ook het minst gezellige. Maar je vind er wel verschillende boottaxi’s naar de andere dorpjes.
Wij kozen ervoor om door te varen tot San Marcos, beter bekend als het hippie dorpje, en hier te overnachten. Je zal er een echte layback sfeer ervaren tussen de kleurrijke huizen en de prachtige muurschilderingen. Dit is hét dorp bij uitstek om tot rust te komen. Er zijn dan ook verschillende yoga-scholen, meditatiecentra en relax retreats. Breng ook een bezoekje aan het kleine natuurreservaat Cerro Tzankujil waar je kan genieten van een mooi uitzicht én een verfrissende duik nemen op de cliff dive spot.
We vervolgden onze trip naar San Pedro. Dit is een levendig dorpje waar veel backpackers elkaar ontmoeten. Ze zijn veel kleine restaurantjes en er hangt een leuke sfeer. Ook hier heb je de mogelijk om een vulkaan te beklimmen en te genieten van een prachtig uitzicht over het meer.
De laatste dag verbleven we in Panajachel maar omwille van het slechte weer hebben we hier weinig kunnen ontdekken.
Vanuit Panajachel vertokken we naar Livingston met als tussenstop Puerto Barrios. Dit was een lange en uitzichtloze busrit. Om 4u ’s ochtends vertrok de eerste bus die ons naar Guatemala stad bracht. Hier namen we een bus waarvan de rit zo’n 8,5u zou duren. Slechts met enkele tussenstops is dit geen aanrader. Wij kozen Puerto Barrios als tussenstop om de echte, niet toeristische kant van Guatemala te leren kennen. We genoten hier van de zon, zee en strand om nadien met de boot de Rio Dulce over te steken naar Livingston. tijdens deze boottocht is er de mogelijk om pelikanen te spotten en te bewonderen hoe de locals hier langs de rivier leven.
We overnachten in een cãbana aan het strand. En aangezien we buiten het seizoen reisden, was dit zo goed als ons privé strandje. Zo konden we na de lange trip genieten van de rust en de natuur.
Vlakbij onze verblijfplaats bevond zich Siete Altares (7 altaren). Dit is een plek waar de uitmondig van een rivier in de zee verschillende watervallen en zwemparadijsjes heeft gecreëerd. Een uitzonderlijke plek om de namiddag door te brengen.
Zit je graag wat rustiger? Rij dan enkele kilometers uit Lívingston met een Tuktuk of de fiets. Hier vind je de stranden Playa Quehueche en Playa Blanca. Beide stranden zijn omgeven door palmbomen.
In de avond hangt er een leuke sfeer in de stad. Er bevinden zich verschillende barretjes waar je samen met de locals kan dansen en genieten van de muziek.
Inkom Siete Altares: 20 Quetzal (€2,40) / persoon
Na het genieten van de natuur kozen we ervoor om wat meer over het land en de cultuur te ontdekken. We reisden daarom verder naar Flores, een klein eilandje met de gelijknamige stad Flores. Reken 2-3 dagen om ten volle te genieten van de sfeer in deze stad. Wandel door de straatjes en wees verrast door alle nieuwe indrukken op elke hoek.
Voor de avontuur- en waterliefhebbers onder ons is een bezoek aan Jorge’s Rope Swing de moeite waard. Ga er genieten van een lekkere cocktail en slinger in het water met de rope swing.
Maar de hoofdreden om een bezoek te brengen aan Flores is het in de buurt gelegen Tikal.
Jorge's Rope Swing: 10 Quetzal (€1,20) / persoon
Tikal is een goed bewaard gebleven stad uit de tijd van de maya’s waar steeds meer ontdekkingen gebeuren. De tempels geven een indrukwekkend beeld van wat mensen duizenden jaren geleden al konden maken en geeft een glimp in de bruisende stad van toen.
Wanneer je liever zelf op ontdekking gaat zonder gids, gebruik je best een kaart of de app MAPS.ME. Hierop kan je de plattegrond downloaden om ze nadien offline te gebruiken.
Om de beleving nog unieker te maken kan je Tikal bezoeken met zonsopkomst of zonsondergang. De zon zien ondergaang van bovenop de tempel is echt een magisch moment!
